Фамилия Гловачев — один из примеров того, как живое русское слово, почти забытое в литературном языке, продолжает существовать в фамильном прозвище. В её основе лежит диалектное или старое слово «гловач», которое в разных говорах означало человека с большой головой, умного или, наоборот, упрямого. В некоторых областях «гловачом» называли вожака, главаря — от того же корня «голова». Суффикс -ев указывает на притяжательное значение: «чей?» — сын Гловача, потомок человека с таким прозвищем.

Модель образования здесь типична для русских фамилий XVI–XVII веков, когда прозвище отца закреплялось за детьми в форме прилагательного. Стоит обратить внимание на чередование в корне: литературное «голова» дало диалектное «глова» (с выпадением гласного), что и зафиксировалось в фамилии. Такая форма встречается в южнорусских и западнорусских говорах, где «оканье» не было столь сильным, или под влиянием украинского языка, где «голова» звучит как «голова», но в ряде диалектов тоже сокращается.

Более редкая, но возможная версия связывает фамилию с профессией. В некоторых ремесленных артелях «гловачом» могли называть мастера, который отвечал за самую важную часть работы — «головку» изделия, например, в кузнечном или плотницком деле. Однако эта гипотеза менее распространена, чем прозвищная, и не имеет надёжных словарных подтверждений.

Географически фамилия Гловачев чаще встречается в регионах, граничащих с Украиной и Белоруссией — в Брянской, Курской, Смоленской областях, а также среди казачества. Это косвенно подтверждает диалектное происхождение корня. В переписных книгах XVII века подобные прозвища фиксировались в среде крестьян и посадских людей, но к XIX веку фамилия уже не указывала на сословие — её носили и мещане, и духовенство.

Однокоренные фамилии — Глова, Гловин, Головин, Головач. Разница в суффиксах подсказывает, в какой среде и когда закрепилось прозвище: -ин чаще встречается в северных говорах, -ев и -ач — в южных и западных. Таким образом, Гловачев — не просто вариант Головачева, а самостоятельная форма, сохранившая местный говор в неизменном виде.