Фамилия Гмола — редкий случай, когда корень не прячется за суффиксом, а стоит на виду. Это прозвище, которое перешло в фамилию без каких-либо дополнительных формантов (вроде -ов или -ин), что указывает на её южнославянское или западнославянское происхождение, скорее всего, польское или белорусское. В русской традиции такие «голые» фамилии встречаются реже, но на землях бывшей Речи Посполитой они были обычным делом.

Основа фамилии — слово «гмола» или «гмол», которое в польском языке (gmola) и белорусских говорах имеет значение «ком», «глыба», «кусок чего-то вязкого или мягкого». В переносном смысле так могли назвать человека медлительного, неповоротливого, или, наоборот, плотного, коренастого — того, кто похож на тяжелый ком. Есть и другая, менее распространённая версия: в некоторых диалектах «гмола» означала скупердяя, скрягу, который «зажимает» добро, словно сжимает его в комок.

С точки зрения словообразования, фамилия Гмола стоит в одном ряду с такими польскими и белорусскими фамилиями, как Глуха, Коваля, Млынарь — то есть образована напрямую от прозвища без патронимического суффикса. Если бы фамилия русифицировалась, она звучала бы как Гмолов, но этого не произошло, что говорит о сохранении исходной формы. Встречается фамилия в основном в Польше, Беларуси, а также на западе Украины и среди потомков эмигрантов в США и Канаде.

Не стоит путать её с похожей фамилией Гмурман или Гмур, где корень связан с немецким или идишем. Гмола — славянское прозвище, и его значение лежит в бытовой, крестьянской среде: предок мог быть либо медлительным работягой, либо просто человеком с плотной фигурой. Споров о происхождении тут немного, версия с «комом» — основная и наиболее подтверждённая диалектными словарями.