Фамилия Гнилошкурова — редкий пример прозвищной фамилии, где основа указывает на конкретный физический недостаток или особенность внешности. В её основе лежит прозвище Гнилая Шкура. Слово «шкура» в старину могло означать не только кожу животного, но и кожу человека. Соответственно, «гнилая шкура» — это человек с незаживающими язвами, плохой кожей или последствиями ожогов. Прозвище было точным, нелестным, но в ту пору не считалось оскорблением — оно просто фиксировало заметный признак.

По словообразовательной модели фамилия типична для русского и украинского ономастикона: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»). Гнилошкуров — сын Гнилошкура. Такие именования, образованные по той же модели, широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян. Славянские фамилии возникали от личного прозвища или от имени (христианского или языческого), и здесь мы имеем дело именно с прозвищем, которое не связано с крестильным именем.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским регионам. Встречается в документах XVIII–XIX веков среди казачества и крестьянства. В дворянских родословных она не зафиксирована — это ясный маркер непривилегированного сословия: предки носителя фамилии были, скорее всего, крестьянами или однодворцами. Интересно, что в современной России фамилия осталась крайне редкой: по разным подсчётам, её носят не более нескольких десятков человек, в основном на юге страны.

В отличие от более распространённых «кожных» фамилий вроде Кожевников или Скорняков, Гнилошкурова не связана с ремеслом — она описывает не профессию, а внешность. Это делает её особенно ценной для историка быта: такие прозвища давали не в канцелярии, а в живой деревенской среде, и за каждым стоит реальный человек с реальной историей.