Фамилия Гнилошкур — одна из тех, что сразу цепляет внимание своей неблагозвучностью. Но за ней стоит не проклятие или «плохая» наследственность, а вполне конкретная история прозвища, которое давали человеку на Руси.

Разбираем слово по составу. Основа — «гнил-» (гнилой, испорченный) и «-шкур-» (шкура, кожа). Суффикс нулевой, типичный для прозвищ, которые позже превратились в фамилии без дополнительных оформлений (как Скоробогач, Кривошея). Такая модель встречается реже, чем патронимы на -ов или -ин, и указывает на то, что фамилия закрепилась в форме прямого прозвища.

Самая вероятная версия происхождения — профессиональная или бытовая. «Гнилошкуром» могли называть кожевника или скорняка, работавшего с некачественным сырьём, либо того, кто торговал лежалым, попорченным товаром. В среде ремесленников такие прозвища были рабочей характеристикой: мастер мог получить «имя» по браку в работе или по особенностям материала. Вторая версия, менее правдоподобная, но возможная — прозвище по внешнему виду: человек с больной, шелушащейся кожей. Однако для ономастики такое объяснение слабее, потому что прозвища от болезней обычно образовывались иначе (например, Паршивый, Шелудивый).

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским землям. Суффикс -кур характерен для украинской и южновеликорусской антропонимии (сравните: Свинакур, Бортник, Кожемяка). Встречаемость фамилии невысокая, она не входит в сотни распространённых, что подтверждает её локальное, «цеховое» происхождение.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель на -кур рассматривается как одна из продуктивных в южнорусском ареале, особенно для прозвищ по занятию. Гнилошкур стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Козодой, Вернигора, Дериглаз — все они образованы от глагольно-именных сочетаний или прилагательных, описывающих действие или свойство человека.

Социальный статус первых носителей — скорее всего, крестьяне или посадские ремесленники. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что типично для прозвищ, указывающих на низовой, ремесленный быт. Так что если вы Гнилошкур, ваши предки, вероятно, были людьми труда, работавшими с кожей или торговавшими ею — и, видимо, не всегда удачно.