Фамилия Гнилянський — одна из тех, что вызывает вопросы сразу: что за «гниль» в основе и откуда суффикс, похожий на польский или украинский? Разберёмся по порядку.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ськ- (в русской передаче часто -ск-) указывает на происхождение от географического названия. Фамилии на -ський характерны для украинской и польской традиции, где они означали «выходец из такого-то места» или «принадлежащий к этому селу». Основа Гнилян- явно восходит к названию населённого пункта — например, села Гнилянь, Гниляны или хутора с похожим именем. Такие названия в свою очередь произошли от слова «гниль», «гнилой»: так могли назвать болотистую, сырую местность с гнилой водой, топкое место или просто неудобную для жизни землю. В славянской топонимике это распространённый мотив — село Гнилое, Гнилуша, Гнилянка встречаются в разных регионах Украины и Беларуси.

Таким образом, первый и самый вероятный носитель фамилии Гнилянський — это человек, который переселился из села с «гнилым» названием и получил прозвище по месту прежнего жительства. Суффикс -ський в украинской среде часто закреплялся за шляхтой или казацкой старшиной, но в XVIII–XIX веках его активно перенимали и крестьяне, и мещане — фамилия не обязательно говорит о дворянском происхождении.

Менее правдоподобная, но возможная версия — прозвищное происхождение напрямую от слова «гниляк» (гнилой, хилый человек) с последующим добавлением суффикса -ський по аналогии с другими фамилиями. Однако такая модель редка: обычно прозвища становятся фамилиями на -ов или -енко, а не на -ський. Поэтому географическая версия убедительнее.

В написании фамилии обращает на себя внимание мягкий знак в суффиксе -ськ- — это украинская орфографическая норма, в русском языке её часто заменяют на -ск- (Гнилянский). В документах XIX — начала XX века можно встретить оба варианта, в зависимости от того, в какой губернии жил носитель и как писарь передавал фамилию на слух.

Фамилия редкая, в массовых справочниках известных носителей не зафиксировано — это типичная локальная фамилия, которая могла возникнуть в одном-двух сёлах и остаться малой по числу потомков. Если вы ищете свои корни, стоит обратить внимание на карты и списки населённых пунктов Черниговской, Киевской или Полтавской губерний — именно там чаще всего встречаются топонимы с корнем гнил-.