Фамилия Гнуда — редкий случай, когда основа прозвища сохранилась почти без изменений и не даёт простора для красивых догадок. В народной речи «гнуда» — это и насекомое-кровосос (гнус, мошкара), и бранное слово для придирчивого, нудного или жалкого человека. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), эта — чисто прозвищная, и её появление объясняется не уважением к предку, а его характером или внешностью.

Словообразовательная модель проста: суффикс отсутствует, фамилия представляет собой застывшее прозвище в чистом виде. Такие бессуффиксные фамилии (Гнуда, Шуба, Голова) обычно давали в среде казачества или на русском Севере, где была сильна традиция прозвищ, переходивших в фамилии без добавления -ов/-ев. В документах XVII века встречаются отдельные упоминания крестьян и посадских с прозвищем Гнуда — в основном в новгородских и вятских землях, где гнуса было особенно много, а слово было в ходу.

Вторая, менее очевидная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «гнудить» — говорить в нос, гнусавить. В таком случае прозвище могло закрепиться за человеком с гнусавым голосом или невнятной речью. Это правдоподобнее, чем прямое отождествление с насекомым: прозвища по физическим недостаткам давали охотнее, чем по сходству с мошкарой.

Фамилия Гнуда не имеет дворянских корней и не встречается в родословных книгах. Её носители — скорее всего, потомки крестьян или ремесленников из северных и центральных губерний. Сегодня это редкая фамилия, и её обладателям стоит поискать предков в переписных книгах Новгородской или Вятской губерний — именно там прозвище могло закрепиться как фамильное.