Фамилия Гняздовская с первого взгляда кажется простой, но её корень ставит в тупик. В русском языке нет слова «гняздо» — есть «гнездо». Откуда же взялось «ня»? Ответ лежит в диалектной фонетике. В некоторых западнорусских и белорусских говорах гласный после мягкого согласного «г» переходил в «я»: «гняздо» вместо «гнездо». Гняздовский — это тот, кто родом из местности, названной по гнезду: возможно, деревни Гняздово, Гняздовка или урочища, где вили гнезда птицы. Такая замена — не ошибка, а живая народная речь, закреплённая в фамилии.

Фамилия образована по типичной для шляхты и духовенства модели: основа + суффикс -ск-/-цк- и окончание -ий/-ая. В женском роде — Гняздовская. Суффикс -ск- указывает на территориальную принадлежность: так называли человека по названию его поместья, хутора или деревни. Носитель фамилии — скорее всего, потомок мелкопоместной шляхты или крестьянина, получившего фамилию по месту жительства при переписи. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто давали по отцу, -ский привязывал человека к земле.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам: Беларусь, Смоленщина, Брянщина. Там и сейчас можно встретить топонимы Гняздово, особенно в Могилёвской и Витебской областях. Интересно, что в древнерусском языке слово «гнездо» имело и переносное значение — «семья, род» (сравните «гнездо боярское»). Теоретически прозвище Гняздо могли дать главе большой семьи, но для фамилии на -ский это менее вероятно: топонимическая версия надёжнее.

Редкость фамилии объясняется и тем, что при унификации письменности в XIX веке многие диалектные написания «исправляли» на литературное «Гнездовский». Те, кто сохранил «я», либо жили в глубинке, куда не добрался чиновник, либо намеренно держались за местный говор. Так что Гняздовская — это не искажение, а реликт живой речи, застывший в документе.