Фамилия Гофербер — яркий пример того, как географическое имя превращается в наследственное. В основе лежит немецкое слово «Hofer», которое обозначает крестьянина-собственника хутора, владельца отдельного двора (Hof). Второй элемент, «-бер», скорее всего, является вариантом немецкого «Berg» (гора). Таким образом, Гофербер — это не просто «хуторянин», а «хуторянин с горы» или «владелец горного хутора». Такая фамилия могла закрепиться за человеком, чей двор стоял на возвышенности, или же указывала на конкретную местность — деревню или хутор с названием вроде Хоферберг.

Словообразовательная модель здесь типична для немецких фамилий, образованных от топонимов или прозвищ по месту жительства. Суффикс или окончание отсутствуют — это чистая основа, сложенная из двух корней. Интересно, что фамилия могла возникнуть и как указание на профессию: в немецких землях «Hofer» нередко означало управляющего большим хозяйством или арендатора. Добавление «-бер» могло быть уточняющим признаком, отличавшим одного Гофера от другого.

В Российскую империю фамилия попала, скорее всего, с волнами немецкой колонизации XVIII–XIX веков. Носители Гофербер — это потомки колонистов, приглашенных Екатериной II для освоения Поволжья, или ремесленников и специалистов, осевших в городах. Встретить фамилию можно в документах по Саратовской, Самарской губерниям, а также в Причерноморье и на Волыни. В советское время написание могло русифицироваться: ударение сместилось на последний слог, а буква «ё» в некоторых ветвях заменилась на «е», превратив «Гофёрбер» в привычное «Гофербер».

Споров о происхождении фамилии почти нет: она прозрачна для германиста. Единственная альтернативная версия — связь с еврейской фамилией Гофер, где корень означает «смола» или «уголь», но сочетание с «бер» для такой этимологии нетипично. Поэтому немецкая версия остается основной и бесспорной.