Фамилия Гоферберг — одна из тех, что не встречаются в исконно русском именослове. Её происхождение лежит в немецком или идишском ареале, и разобрать её стоит, отталкиваясь от географического и профессионального контекста, а не от русских суффиксов.

Основа фамилии — два корня: «гофер» и «берг». «Берг» по-немецки значит «гора», это распространённый топонимический элемент в фамилиях немецкоязычных евреев и немцев (ср. Розенберг, Гольдберг). С «гофер» сложнее. Самое правдоподобное объяснение — от немецкого существительного «Höfer» (произносится как «хёфер»). В русской записи звук «х» мог перейти в «г» (такое случалось при адаптации немецких фамилий в Российской империи, особенно в южных губерниях и Прибалтике). Höfer — это «крестьянин, владеющий хутором» или «арендатор мызы». То есть Гоферберг буквально: «хуторянин с горы» или «гора хуторянина». Есть и более редкая версия: от «Goffer» — так в некоторых немецких диалектах называли торговца или скупщика, но она менее подкреплена ономастическими данными.

Модель образования типична для немецких фамилий второй половины XVIII — XIX века: два существительных сливаются в одно, без суффиксов. В отличие от русских фамилий на -ов или -ин, здесь нет указания на принадлежность отцу (чей сын). Гоферберг — это «человек, связанный с конкретным местом или родом занятий». Такие фамилии часто давали не по наследству, а как прозвище по двору или усадьбе, и лишь потом они закреплялись за семьёй.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам Российской империи: Царство Польское, Волынь, Подолье, а также к немецким колониям на Волге и в Причерноморье. Встречается и у ашкеназских евреев, которые в XIX веке при получении фамилий часто брали «красивые» составные названия — с «берг», «таль» (долина), «фельд» (поле). Гоферберг могла быть искусственно составлена раввином или чиновником, но с опорой на реальный диалектный корень.

История написания в России путаная. В метрических книгах можно найти варианты: Гофферберг, Гоферберг, а иногда и Хоферберг (если записывали на слух). В советское время, при паспортизации 1930-х годов, чаще всего фиксировали «Гоферберг» — без удвоенной «ф», так как это упрощало произношение для русскоязычного паспортиста.

Социальный портрет предка с такой фамилией — скорее всего, не дворянин и не крупный землевладелец, а либо зажиточный крестьянин-колонист, либо ремесленник из местечка. Дворянских родов с фамилией Гоферберг в «Бархатной книге» или «Общем гербовнике» нет — это фамилия мещанского или крестьянского сословия, принесённая в Россию волнами миграции из немецких земель и Австро-Венгрии.