Фамилия Гоффаров — яркий пример того, как русская языковая среда переработала иноязычную основу. В её основе лежит немецкая или еврейская фамилия Гоффар (Goffar), к которой добавился типично русский патронимический суффикс -ов. Это означает, что предок носителя фамилии, скорее всего, носил прозвище или родовое имя Гоффар, а его сын или потомок стал «Гоффаровым» — то есть «сыном Гоффара».

Корень «Гоффар» — не славянский. Наиболее вероятная версия связывает его с немецким словом «Hof» (двор, усадьба) или с профессиональным термином «Hofmann» — управляющий при дворе, придворный служащий. В немецких землях фамилия Goffart (или Gofart) встречается с XIV века и могла обозначать человека, работающего при господском дворе. Менее распространённая, но возможная версия — от еврейского имени Гоффар, которое, в свою очередь, восходит к ивритскому корню со значением «сильный» или «могучий». В любом случае, фамилия указывает на то, что её носитель — потомок выходцев из немецкоязычных земель или еврейских общин, осевших на территории Российской империи.

С точки зрения словообразования, фамилия Гоффаров стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Шмидтов, Беккеров, Вагнеров. Все они образованы по одному принципу: иноязычная основа плюс русский суффикс принадлежности. Интересно, что в самой немецкой среде фамилия Goffart часто писалась с двумя «ф», что отразилось и в русском варианте — Гоффаров (а не Гофаров). Это редкий случай, когда двойная согласная в корне сохранилась при переходе в русскую фамилию, а не упростилась, как это часто бывает.

Географически фамилия Гоффаров тяготеет к югу России и Поволжью, где в XVIII–XIX веках существовали крупные немецкие колонии. Носители фамилии могли быть потомками колонистов, приглашённых Екатериной II, или выходцами из еврейских местечек (штетлов) черты оседлости. Сословная принадлежность предков могла быть разной: от крестьян-земледельцев до ремесленников или мелких торговцев. Точных данных о дворянском происхождении этой фамилии нет — она скорее относится к числу «простых» фамилий, возникших в среде переселенцев.