Фамилия Голбина — женская форма, мужской вариант — Голбин. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Голба. Слово «голба» в русских говорах имело несколько значений, и чтобы понять, кем могли быть предки, нужно разобраться в географии и контексте.

Самое вероятное объяснение связано с глаголом «голбить» — долбить, выдалбливать, делать углубление. В архангельских и вологодских говорах «голба» — это углубление в печи, подпечье, а также ящик под полом для хранения припасов. Прозвище Голба мог получить плотник, делавший такие ниши, или человек, живший в доме с характерной печью. В этом же ряду — фамилии Голбенков, Голбин, Голобоков.

Менее распространённая версия отсылает к диалектному «голбь» — мелкий, низкорослый человек. В этом случае прозвище указывало на внешность. Третья, более спорная гипотеза — связь с древнерусским «гълъбь» (голубь), но фонетически это менее убедительно: переход «уб» в «лб» нехарактерен для северных говоров, где фамилия встречается чаще всего.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Голбин, то есть сын или потомок Голбы. По данным переписей, фамилия исторически бытовала в Вологодской, Архангельской и Вятской губерниях — именно там, где слово «голба» в значении «подпечье» было в ходу. Это позволяет с большой вероятностью предположить, что первые носители фамилии были крестьянами или ремесленниками, связанными с деревянным строительством и обустройством дома.