Фамилия Голбева — женская форма, а мужская — Голбев. Она образована по самой распространённой в русском языке модели: от прозвища или имени с помощью суффикса -ев (фонетический вариант -ов после мягких и шипящих согласных). Основа здесь — «Голб» или «Голба», и вот тут начинается главный интерес.

Корень «голб» в русских говорах почти всегда связан со словом «голбец» — это деревянная пристройка у печи, подпол или чулан. В северных и сибирских диалектах «голбец» — это и лежанка, и крышка над погребом, и даже небольшое строение на кладбище. Человек по прозвищу Голбец или Голба — скорее всего, либо тот, кто жил в тесном помещении, либо плотник, делавший такие пристройки, либо владелец дома с характерным голбцом. Но есть и вторая, менее очевидная версия: в некоторых регионах «голба» — искажённое от «голубь» (через диалектное «голуб»). Тогда фамилия могла звучать как Голубев, но со временем утратила «у» и смягчилась до Голбев. Это редкий случай, когда два разных корня — бытовой и «птичий» — могли сойтись в одной фамилии.

Географически фамилия Голбева встречается редко, в основном на севере России — в Архангельской, Вологодской областях, а также в Сибири, куда переселенцы принесли северный говор. Это подтверждает первую версию: слово «голбец» — типично северное. В центральных и южных регионах оно не употреблялось, поэтому и фамилия там почти не встречается.

С точки зрения сословной принадлежности, Голбевы, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми. Прозвища, связанные с устройством дома или ремеслом, редко давали дворянам — те чаще получали фамилии от географических названий или церковных имён. Словарь Б. Унбегана «Русские фамилии» подтверждает, что фамилии на -ев от бытовых прозвищ — типичный признак непривилегированных слоёв.

Если ваш предок — Голбев, ищите его в метрических книгах северных губерний. Сама фамилия неброская, но за ней стоит целый пласт народной жизни: деревянная печь, запах дыма, теснота избы — и, возможно, голуби на крыше.