Фамилия Голбцев — пример того, как редкое или диалектное слово может лечь в основу прозвища, а затем и фамилии. В ней слышится что-то связанное с «голбцом», и это ключ к разгадке. «Голбец» (или «голубчик» в старом произношении) — это не только ласковое обращение. В русских говорах, особенно северных и сибирских, голбцом называли пристройку к печи, деревянный короб или чуланчик между печью и полатями, а также подпол или погреб под ним. Слово известно с древности и встречается в берестяных грамотах. Соответственно, прозвище Голбец могли дать человеку, который жил в тесном помещении, работал с деревом или, возможно, был низкорослым и юрким — по ассоциации с небольшим пространством.

Суффикс -ев указывает на патронимическую модель: Голбцев — это «сын Голбца». Фамилия образована по той же схеме, что и тысячи других русских фамилий на -ов/-ев, но основа у неё неканоническая и нечастая. В отличие от фамилий от крестильных имён (Иванов, Петров) или распространённых профессий (Кузнецов, Мельников), Голбцев напрямую отсылает к бытовой реалии, что характерно для прозвищных фамилий крестьянского и посадского населения.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России, где слово «голбец» было в ходу. Встречается она нечасто, и это делает её особенно интересной для локальной истории. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян с прозвищем Голбец, но массового распространения фамилия не получила — вероятно, потому что само слово постепенно вышло из активного употребления в большинстве регионов.

Стоит отметить, что существует и другая, менее вероятная версия: связь с диалектным «голбеть» — замирать, цепенеть. Но она слабее, так как суффикс -ец в прозвищах чаще образует названия предметов или лиц по характерному признаку, а не от глагольных форм. Таким образом, наиболее правдоподобное объяснение — прозвище от названия печной пристройки или подпола. Носитель фамилии Голбцев мог быть потомком человека, получившего это прозвище за свой образ жизни, профессию плотника или просто за привычку прятаться в голбце.