Фамилия Голебный — редкий случай в русском ономастиконе. Её основа и суффикс сразу бросаются в глаза: перед нами не типичная патронимическая модель на -ов/-ев или -ин, а прилагательное с суффиксом -н-. Такие фамилии обычно образовывались от прозвищ, которые сами по себе были прилагательными: Голебный — значит «относящийся к чему-то голебному» или «тот, кто голебен». Но что скрывается за корнем «голеб-»?

Самая правдоподобная версия отсылает к диалектному слову «голеб» или «голеба» — в русских говорах (особенно северных и сибирских) так называли мелкую рыбу, чаще всего гольяна или пескаря. Прозвище Голебный могли дать рыбаку, который промышлял этой рыбой, или человеку, который по каким-то причинам ассоциировался с ней — например, был невысоким, юрким или «мелким» по положению. Суффикс -н- в этом случае работает как показатель принадлежности: Голебный — «рыбак, ловящий голебу» или «имеющий отношение к голебе».

Есть и другая, менее очевидная гипотеза: связь с глаголом «голети» (древнерусское — «быть голым, бедным»). Тогда Голебный могло быть прозвищем бедняка или человека, лишённого имущества. Однако эта версия слабее, потому что прилагательное от «голый» в фамилиях обычно даёт формы Голов, Голый, Голиков, а не Голебный. К тому же корень «голеб-» в значении «бедный» не зафиксирован в известных говорах.

Фамилия Голебный — почти наверняка искусственная или семинарская. В духовных училищах и семинариях XVIII–XIX веков ученикам нередко давали фамилии по названиям рыб, растений, камней или по причудливым латинским и греческим корням. «Голебный» могло быть переделкой из «Голев» (от рыбы голец) или прямым образованием от «голеб» — чтобы выделить семинариста среди однофамильцев. В любом случае, носитель такой фамилии — либо потомок рыбака с севера России, либо выходец из духовного сословия, чей предок получил «рыбную» фамилию за партой бурсы.

Географически фамилия встречается крайне редко, в основном в центральных и северных областях России. В современных базах данных она почти не фиксируется, что говорит о её угасании или переходе в другие формы. Если вы носите фамилию Голебный, у вас на руках — не просто редкая, а почти уникальная фамилия, которая, скорее всего, хранит память о скромном ремесле предка или о семинарской шутке двухсотлетней давности.