Фамилия Голеницкий — один из тех случаев, когда географическая привязка оказывается убедительнее и проще, чем попытка вывести фамилию из прозвища. Если отбросить натяжки, основная версия — топонимическая, и она хорошо объясняет и форму слова, и его суффикс.

Фамилия образована по продуктивной модели от названия населённого пункта. Типичный суффикс -цк- (в форме -ицк-) указывает на принадлежность к месту: «тот, кто родом из Голениц» или «из Голеницева». Таких топонимов на восточнославянских землях несколько. Наиболее известные — село Голенищево (в старину — Голенищево, но по старой орфографии и произношению могло дать вариант Голеницкий) под Москвой, а также ряд деревень с корнем «голень» в разных губерниях. Однако прямая параллель — старинное село Голеницы (или Голеничи) на Смоленщине, которое фиксируется в документах XVI–XVII веков. Житель такого села получал прозвание «голеницкий», которое затем закрепилось как фамилия.

Менее вероятна, но всё же возможна версия от прозвища «Голеница». В русских говорах «голеница» — это голенище сапога, высокая часть обуви. Прозвище могли дать сапожнику, либо человеку с длинными ногами, либо тому, кто носил необычно высокие сапоги. Но в таком случае мы ожидали бы фамилию Голеницын (от основы на -а, с суффиксом -ын) или Голенищев. Суффикс -ский — типично дворянский и географический, что склоняет чашу весов в пользу первой версии.

Сословная принадлежность носителей фамилии неоднородна. В XIX веке Голеницкие встречаются и среди мелкопоместных дворян (особенно в западных губерниях), и среди духовенства, и среди мещан. Это характерно для фамилий на -ский: они не были монополией шляхты, но часто указывали на происхождение из определённой местности, а не на ремесло.

Интересная деталь: в старых документах фамилию могли записывать как «Голеницкой» (с ударением на последний слог, по южнорусской или польской традиции). В современном написании с «-ий» на конце закрепился вариант, близкий к литературной норме. Встречается и ошибочное написание через «а» — «Галеницкий», но корень «голен-» (от «голень» или топонима) здесь исходный.