Фамилия Голиграф — редкий случай в русском ономастиконе, где прозвище, скорее всего, возникло не из бытовой сферы, а из книжной или церковной среды. В основе лежит греческое слово «графо» — пишу. Первая часть «голи-» может быть искажением от «голе» (греч. «целый, весь») или от «голый» в значении «чистый, неприкрытый». Сложно сказать, что именно имел в виду тот, кто дал прозвище: «чистописец», «тот, кто пишет начисто» или же ироничное «голый писака» — человек, чьё единственное достояние — умение писать.

Словообразовательная модель нетипична для русских фамилий. Обычно суффиксы -ов/-ев или -ин присоединяются к основе, но «Голиграф» — это застывшее прозвище-композит, которое перешло в фамилию без изменений. Такое возможно, если прозвище было настолько ярким, что его не стали русифицировать, или если носитель был из духовного сословия, где греческие корни были в ходу. В семинарской среде любили давать фамилии по книжным словам, и «Голиграф» могло стать заменой более простой фамилии вроде Писаренко или Графин.

Версия, что фамилия происходит от названия профессии «голиграф» (гипотетический мастер по изготовлению чистых листов или копиист), не находит подтверждения в исторических словарях ремёсел. Скорее, это прозвище одного человека, которое закрепилось за его потомками. Географически фамилия встречается точечно — в основном на западе России и в Беларуси, что косвенно указывает на возможное польское или украинское влияние в написании (сравните с польским «goligraf» или «goligrafia» — каллиграфия, но это позднее книжное заимствование).

Учитывая редкость фамилии, её носители вряд ли были многочисленным родом. Скорее всего, предок — грамотный человек при церкви или школе, возможно, дьячок или учитель, который получил прозвище за свой почерк или за приверженность письменному труду. В отличие от массовых фамилий на -ов, Голиграф сохранил свою первоначальную форму и не оброс дополнительными суффиксами, что делает её своеобразным лингвистическим экспонатом — живым свидетельством того, как книжное слово может стать фамилией.