Фамилия Голландарёв — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, указывает не на занятие или черту характера, а на географическое или этническое восприятие предка. Вопреки первому впечатлению, она не обязательно связана с Голландией напрямую. Скорее всего, её корень — «голландец» или, в народном произношении, «голландарь». Так в России XVII–XIX веков могли называть любого иностранца из Западной Европы, особенно если он носил европейскую одежду, говорил с акцентом или занимался морским делом. Иногда «голландарём» дразнили и своего, русского, который перенимал западные манеры или брил бороду на европейский манер.

Словообразовательная модель здесь нестандартна. Суффикс -ёв (фонетический вариант -ев под ударением) указывает на принадлежность: Голландарёв буквально значит «сын Голландаря». Но в отличие от типичных русских фамилий на -ов, образованных от прозвищ на -арь (например, Пономарёв — от пономаря), основа «голландарь» не была распространённым ремеслом. Это прозвище, а не профессия. Важно и ударение: в фамилии оно падает на последний слог (Голландарёв), что отличает её от фамилий на -арев с ударением на корне (например, Глóтарев). Такая акцентуация типична для южнорусских и украинских говоров, где «ё» под ударением сохраняется.

Встречается фамилия преимущественно в центральных и южных областях России, а также среди потомков казачества. В казачьей среде прозвища по этническому или земляческому признаку были особенно живучи: «голландарь» могло закрепиться за человеком, который служил в морских частях или торговал с иноземцами. Альтернативная, менее вероятная версия выводит фамилию от искажённого «Голланд-аров» — от названия местности, например, хутора или урочища, где жили выходцы из Голландии. Но таких топонимов в России мало, а прозвищная версия проще и подтверждается типовыми моделями русских фамилий.

Однокоренные фамилии — Голландцев, Голландов, Голландский — встречаются чаще, но Голландарёв стоит особняком из-за суффикса -арь, который в русском языке придаёт слову оттенок простонародности или даже иронии. В словарях фамилия не зафиксирована как широко распространённая, что говорит о её локальном, возможно, семейном происхождении. Носитель такой фамилии мог быть потомком либо реального выходца из Нидерландов, либо — что вероятнее — русского человека, получившего меткое уличное прозвище за внешность или поведение, которое окружающие связывали с «немцем».