Фамилия Гольмгрен — одна из тех, что безошибочно указывает на скандинавское происхождение. Её не спутаешь с русскими фамилиями: характерное «грен» на конце и отсутствие типичных славянских суффиксов выдают шведские корни. Если вы ищете свою фамилию и носите Гольмгрен, скорее всего, ваши предки пришли из Швеции или Финляндии (где шведский язык был распространён среди дворянства и горожан).

Фамилия составная, образована от двух шведских слов: holm — «остров» и gren — «ветвь». Буквально её можно перевести как «островная ветвь». Однако прямое значение прозвища, скорее всего, было не поэтическим, а топографическим. Гольмгреном могли прозвать человека, жившего на речном островке — шхеры, озерные и речные острова в Скандинавии обычное место для хуторов. Вторая часть «грен» могла указывать не только на ветвь дерева, но и на ответвление дороги, рукав реки или ответвление рода. То есть Гольмгрен — это «тот, кто с острова (или из рода, ведущего начало с острова)».

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для шведских фамилий: два корня сливаются без добавочных суффиксов. В Швеции такие фамилии часто брали себе священники, военные и горожане в XVII–XIX веках, когда возникла мода на двусоставные «благородные» фамилии с природными компонентами (Lindgren, Ekholm, Berggren). Гольмгрен стоит в одном ряду с ними.

Самый известный носитель фамилии — Фритьоф Гольмгрен (1831–1897), шведский физиолог. Он известен исследованиями в области физиологии слуха и работы мозга. Его имя иногда всплывает в историях науки, но широкая публика помнит его редко.

В России фамилия встречается нечасто. Она могла попасть в страну через шведских пленных, оставшихся после Северной войны, через переселенцев из Финляндии или через обрусевших потомков шведских дворян, служивших Российской империи. Встретить Гольмгренов можно в Петербурге, Карелии и в среде потомков ингерманландских финнов, носивших шведские фамилии.

Если говорить о спорных версиях, то иногда фамилию пытаются связать с немецким Holm (холм) и Grün (зелёный) — но это лингвистически слабое предположение. Шведская версия подтверждается и географией, и типичной для Швеции моделью сложения двух слов.