Фамилия Гольм — редкий для России пример, корни которого уходят не в славянские земли, а в германскую языковую среду. Её основа, скорее всего, восходит к средненижненемецкому слову holm, что означает «речной остров» — участок суши, окружённый речными потоками. Таким образом, прозвище Гольм изначально указывало на место жительства родоначальника: он мог жить на острове посреди реки или на возвышенности среди болотистой поймы.

Модель образования здесь простейшая: прозвище перешло в фамилию без каких-либо суффиксов (чистая основа). В немецкой ономастике это типично для фамилий, произошедших от топографических объектов. В отличие от русских фамилий на -ов или -ин, которые привязывают к отцу или владельцу, Гольм — «географическая» фамилия, закрепляющая за человеком ландшафтную примету его двора.

Встречается фамилия в основном в немецкоязычных регионах, а также у потомков немецких колонистов в России и других странах. Из-за отсутствия типичных русских суффиксов фамилия не склоняется по падежам в мужском роде, что нередко вызывает вопросы у носителей. Среди наиболее известных однофамильцев — Адольф Гольм, немецко-итальянский археолог, специализировавшийся на античных памятниках Сицилии. Его работа — редкий случай, когда фамилия, означающая «остров», связана с человеком, изучавшим именно островную культуру.