Фамилия Гольев — один из тех случаев, когда в основе лежит не имя, а прозвище, причем довольно выразительное. Её ядро — слово «голь», которое в старом русском языке означало бедноту, нищету, а также сброд, голытьбу. Человек, которого прозвали Голь, — скорее всего, бедняк, не имеющий ни кола ни двора. Однако не стоит торопиться с выводами: прозвище могло быть не только обидным ярлыком, но и ироничным — так дразнили того, кто, несмотря на бедность, держался с достоинством, или, наоборот, зажиточного скрягу, который «голит» (скупится).

Суффикс -ев указывает на стандартную патронимическую модель: Гольев — сын Голя. Форма на -ев, а не на -ов, говорит о том, что основа заканчивалась на мягкий согласный (в слове «голь» — мягкий «ль»). Это одна из самых частых моделей образования русских фамилий, и здесь она работает без исключений.

Интересно, что фамилия Гольев встречается реже, чем её «твёрдый» вариант Голев. В говорах слово «голь» могло произноситься и как «голя», и как «голь», поэтому написание через «ё» — не ошибка, а фиксация произношения. В дореволюционных документах букву «ё» часто заменяли на «е», так что предки Гольева могли записываться и как Голев, и как Гольев, в зависимости от грамотности писаря.

Есть и другая, менее вероятная версия: от тюркского имени или прозвища Голь (например, от тюркского «гёль» — озеро). Но для центральных и северных русских областей, где фамилия встречается чаще, объяснение через «голь» выглядит естественнее. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные модели разбираются именно в контексте прозвищ, связанных с социальным положением.

Таким образом, носитель фамилии Гольев может считать своим предком человека, которого в деревне знали как бедняка или, с долей насмешки, как «голя». Прямых указаний на дворянство или известных исторических деятелей с этой фамилией нет — это крестьянская или мещанская фамилия, типичная для среды, где прозвища давали по самому заметному качеству или обстоятельству жизни.