Фамилия Гольман — один из тех случаев, когда этимология лежит на поверхности, но за ней скрывается несколько возможных историй. Чаще всего её возводят к двум немецким словам: holen («приносить», «добывать», «получать») и Mann («человек»). Получается «человек, который добывает» — и это прямое указание на род занятий предка. Кем он мог быть? Скорее всего, не просто работником, а тем, кто занимался доставкой, перевозкой или добычей чего-то ценного: руды, соли, леса. В немецких землях так могли назвать и купца-посредника, и управляющего, который «достаёт» товар.

Но есть и вторая версия, менее очевидная. Первая часть фамилии может происходить от слова holl — «пустой», «пустотелый». В таком случае Гольман — это прозвище, данное либо по внешности (худой, тощий человек), либо по характеру (пустой, легкомысленный). В средневековой Германии такие прозвища не были редкостью, хотя со временем они закрепились в фамилиях независимо от реальных качеств носителя.

Интересно, что обе версии опираются на нижненемецкие диалекты, где звук «о» часто переходил в «о» или «у». Это объясняет написание «Голь» вместо более привычного «Холь». Фамилия типична для ашкеназских евреев, которые получили её в XVIII–XIX веках в ходе обязательной паспортизации на территориях Пруссии и Австро-Венгрии. Однако встречается она и у немцев-христиан, особенно в западных землях Германии.

В русском контексте фамилия Гольман — это типичный пример «немецкой» фамилии, которая закрепилась среди российских немцев и еврейского населения. Она не получила славянских суффиксов (-ов, -ин), поэтому осталась «чистой» в написании. Если сравнивать её с однокоренными фамилиями — Хольман, Гольдман (от Gold — «золото»), — то Гольман стоит особняком: в ней нет ни драгоценного металла, ни очевидного ремесла, зато есть пространство для догадок. Первая версия (от holen) выглядит правдоподобнее, потому что прозвища по профессии давали чаще, чем по внешним признакам, и они лучше сохранялись в документах.