Фамилия Гольндберг — один из тех редких случаев, когда написание вызывает больше вопросов, чем произношение. На слух она почти неотличима от хорошо известной немецкой или еврейской фамилии Гольдберг (Goldberg — «золотая гора»). Но буква «н» в середине настойчиво предлагает другую версию: не Gold-, а Gold- с носовым призвуком. Скорее всего, перед нами не опечатка, а диалектный или фонетический вариант, закрепившийся в документах.

В немецком языке существует фамилия Goldnberg, хотя она встречается намного реже, чем Goldberg. Её основа — сложное слово, где первая часть может восходить к Gold (золото) или к древневерхненемецкому golt (то же значение), а вторая — к Berg (гора). Появление буквы «н» могло возникнуть под влиянием южнонемецких диалектов (баварского или австрийского), где носовые гласные произносились более отчётливо, или как результат народной этимологии, когда фамилию переосмыслили в связке с Gold und Berg («золото и гора»).

Другая, менее вероятная версия связывает фамилию с топонимом Goldnberg — так называется небольшой населённый пункт в Баварии. Если предки носителя фамилии происходили оттуда, то Гольндберг — это указание на место жительства, а не на род занятий или прозвище. Однако большинство ономастов сходятся на том, что в основе лежит всё-таки метафорическое прозвище: «золотая гора» могла означать либо человека, владевшего богатым рудником, либо, в переносном смысле, — удачливого, богатого человека.

В русском контексте фамилия Гольндберг почти наверняка принадлежит к числу «немецких» фамилий, которые принесли в Россию переселенцы из германских земель в XVIII–XIX веках. Окончание -берг не переделали на русский лад (не появилось -ов или -ин), что говорит о позднем закреплении фамилии в документах, уже в эпоху массовых паспортных записей. Если ваши предки носили эту фамилию, стоит искать их корни в местах компактного проживания немецких колонистов — Поволжье, Причерноморье или Западная Украина.