Фамилия Голдберг — одна из самых узнаваемых еврейских фамилий в мире, и её значение прозрачно для каждого, кто знаком с немецким языком. Она составлена из двух корней: Gold («золото») и Berg («гора»). В буквальном смысле это «золотая гора».

В отличие от многих ашкеназских фамилий, образованных с помощью формантов вроде -сон («сын») или -ман («человек»), Голдберг — чистая основа, сложное слово без дополнительных суффиксов. Такая модель типична для немецко-еврейской ономастики конца XVIII — начала XIX века, когда евреям Австро-Венгрии и германских земель предписали закрепить наследственные фамилии. Часто их брали от абстрактных понятий, драгоценностей или красивых природных образов.

Есть две основные версии происхождения. Первая — прозвищная: Голдбергом могли назвать человека богатого, «имевшего златые горы». Вторая — топонимическая: в Германии и Австрии встречаются населённые пункты с названием Голдберг (например, район в Берлине или деревня в Саксонии-Анхальт). Фамилия могла закрепиться за тем, кто оттуда родом. Обе версии равноправны, и без точных генеалогических данных определить, какая сработала в конкретном случае, невозможно.

Стоит отметить, что в среде ашкеназских евреев существовал и другой тип фамилий — аббревиатуры, как знаменитая Кац (сокращение от «коэн цэдэк» — праведный священнослужитель). Голдберг к такому типу не относится: это не шифр, а прозрачное описание, которое легко читалось и на немецком, и на идише.

Фамилия распространена не только в Европе, но и среди горских евреев Кавказа, а также в Израиле, где многие носители сохранили её без изменений или адаптировали с помощью ивритских суффиксов принадлежности. В русскоязычной среде Голдберг — одна из частых еврейских фамилий, не склоняющаяся по падежам в мужском варианте и не имеющая типично славянских окончаний -ов или -ин.