Фамилия Гольдверг — характерный пример еврейской фамилии, образованной от сложения двух немецких слов: «gold» (золото) и «berg» (гора). Буквально — «золотая гора». В отличие от многих фамилий, которые возникли как прозвища по профессии или внешности, Гольдверг почти наверняка относится к категории декоративных, или орнаментальных, фамилий. В XVIII–XIX веках, когда еврейскому населению Российской и Австрийской империй предписали обзавестись фамилиями, многие выбрали благозвучные, поэтические сочетания, не связанные напрямую с родом занятий или местом жительства. «Золотая гора» — образ изобилия и удачи, который должен был принести владельцу удачу или просто звучал красиво.

В написании фамилии возможны варианты: Гольдверг, Гольдберг, Голдберг. Разница в одной букве — «в» или «б» — имеет значение. Оба варианта существуют, но Гольдверг (с «в») встречается реже, чем Гольдберг. Происхождение то же: немецкое «Berg» — гора. Вариант с «в» мог возникнуть из-за особенностей произношения в идише или при записи фамилии чиновником, слышавшим мягкий звук. В любом случае, это не отдельная корневая ошибка, а фонетическое колебание.

В отличие, скажем, от фамилии Золотарев, которая указывает на ремесло (золотарь — ювелир или позолотчик), Гольдверг не говорит о профессии предка. Носитель такой фамилии мог быть кем угодно: торговцем, ремесленником, арендатором. Декоративные фамилии не привязывали человека к сословию или занятию, а скорее отражали моду того времени на красивые и «европейские» звучания. Географически фамилия распространена среди ашкеназских евреев, выходцев из черты оседлости (территории современной Украины, Беларуси, Польши, Литвы).

Словообразовательная модель проста: два корня, соединённых без суффикса. Это типично для немецких и еврейских фамилий-композитов. Если сравнивать с русскими фамилиями, то аналогом будет не Золотарев, а, скорее, Златогорский — искусственная, книжная конструкция. В русской традиции сложных фамилий из двух полнозначных корней почти нет, они появились в основном в среде духовенства (например, Преображенский) или как переводы с других языков. Гольдверг же стоит в ряду таких же «драгоценных» фамилий, как Зильберберг (серебряная гора), Розенберг (роза гора), Вайнберг (винная гора).