Фамилия Голофост — редкая и неочевидная с первого взгляда. Чтобы понять её значение, нужно разобрать основу на две части: «голо-» и «-фост». Первая часть происходит от слова «голый» в значении «бедный, лишённый покрова». Вторая — «фост» — почти наверняка искажённое или диалектное «хвост». В русских говорах, особенно северных и сибирских, «ф» могло заменять «хв» или просто «х» в заимствованных и звукоподражательных словах. Таким образом, Голофост — это «голохвост», то есть человек с голым хвостом. Прозвище звучит насмешливо: так могли назвать того, кто ходил в рваной одежде, из которой торчало голое тело, либо человека, лишённого какого-то имущества — «без хвоста», то есть без достатка.

В русской ономастике модель «голо- + часть тела» встречается часто: Голобородый, Голопуп, Голошуб. Фамилия Голофост стоит в этом же ряду, но с редким финальным элементом. Суффикс «-ов» указывает на принадлежность: «сын Голофоста». Фамилия могла закрепиться за одним человеком в XV–XVII веках, когда прозвища активно переходили в наследственные именования.

Географически фамилия почти не встречается в центральных областях. Основные носители — единичные семьи в старых переписях Вологодской и Архангельской губерний, что подтверждает северное происхождение: там диалектное «фост» вместо «хвост» фиксируется этнографами. В современной России фамилия крайне редка, её можно встретить в единичных записях на Урале и в Сибири — скорее всего, потомки переселенцев с Русского Севера.

Есть и другая, менее вероятная версия: что «-фост» восходит к греческому «фос» (свет) или немецкому «Frost» (мороз), но она не выдерживает критики — ни исторических, ни языковых связей у фамилии с этими корнями нет. Правдоподобнее всего остаётся простое и меткое прозвище, которое описывало внешность или положение человека.