Фамилия Голоратов — один из тех редких случаев, когда корень сразу бросается в глаза, но его значение не лежит на поверхности. Основа «голорат-» прозрачно делится на «голо-» и «-рат-». Первая часть — «голый» (в прямом смысле: лишённый покрова, или в переносном: бедный, неимущий). Вторая часть — «рат» — вызывает больше вопросов. Это может быть древнерусское «ратъ» (война, рать, воинский отряд) или же диалектное слово, означающее «совет», «договор» (от общеславянского *rędъ, «ряд», «порядок»). В любом случае, прозвище Голорат, от которого образована фамилия, звучит нелестно: «голый воин» (бедный или плохо вооружённый дружинник) или «голый советчик» (человек без имущества, но с претензией на участие в общих делах).

Важно отметить суффикс -ов, который в русских фамилиях указывает на принадлежность: «сын Голората». Форма на -ов типична для центральных и северных регионов России, а также для казачьих областей. Интересно, что фамилия Голоратов встречается крайне редко и имеет выраженную географическую привязку к югу России — в основном к Ростовской области и Ставропольскому краю. Это наталкивает на мысль, что прозвище могло возникнуть именно в казачьей среде, где «рать» — понятие обиходное, а «голый» могло означать не столько бедность, сколько молодость и неопытность (ср. «голопузый», «голоштанный»).

Сравнение с однокоренными фамилиями (Голоротый, Голорадов, Голорадский) показывает, что корень «голо-» в них почти всегда имел негативный оттенок. Версия о том, что «ратов» — это искажённое «оратов» (от «орать» — пахать, то есть «голый пахарь»), лингвистически слаба: замена «о» на «а» в корне «рат» нехарактерна для русских говоров, а фамилия Голоратов не фиксируется в тех регионах, где «орать» в значении «пахать» было распространено.

Таким образом, наиболее правдоподобно, что предок носителя фамилии получил прозвище Голорат за свою бедность, необустроенность или за бедное снаряжение, если речь шла о службе. Фамилия недворянская, крестьянская или казачья, и её редкость говорит о том, что прозвище не стало массовым.