Фамилия Головницкая образована от прозвища Головень или Головня. В основе лежит слово «головня» — так в старину называли головешку, тлеющий уголёк, а в переносном смысле — смутьяна, зачинщика или человека с тёмными, «обгоревшими» волосами. Прозвище было распространено в северных и центральных губерниях России, где его давали либо по внешности (тёмноволосому, чернявому), либо по характеру — беспокойному, запальчивому человеку.

Со временем прозвище закрепилось как наследственное имя, а затем и как фамилия. Форма Головницкая — типичная для восточнославянских фамилий на -ский/-цкий, которые в XVI–XVII веках чаще всего носили дворяне, шляхта и духовенство. Суффикс -ницк- указывает на принадлежность к местности или роду: Головницкий мог означать «происходящий из рода Головней» или «живущий в урочище Головни». В женском роде фамилия сохраняет ту же основу — Головницкая.

Среди известных носителей фамилии — советский скульптор Лев Николаевич Головницкий (1929–1994). Он родился в Свердловске, работал в монументальной пластике и наиболее известен как соавтор скульптурной части памятника «Тыл — фронту» в Магнитогорске, где его руке принадлежат фигуры рабочего и воина. Эта работа — часть знаменитого триптиха, включающего также «Родину-мать» на Мамаевом кургане и «Воина-освободителя» в Берлине.

Фамилия Головницкая — редкая, сконцентрирована преимущественно на Урале и в Сибири, что связано с миграцией населения в XVIII–XIX веках. Встречаются также варианты написания с одной «н» (Головицкая), но они ошибочны: корень «головн-» сохраняется во всех производных. Если вы носите эту фамилию, ваши предки, скорее всего, были людьми с яркой внешностью или непростым нравом, а в более позднее время — выходцами из крестьян или мещан, получивших фамилию по прозвищу основателя рода.