Фамилия Головницкие (в мужском роде — Головницкий) образована по польско-украинской модели с суффиксом -цк(ий), который указывает на дворянское или шляхетское происхождение. В основе лежит прозвище Головень или Головня. В славянских говорах «головня» — это головешка, тлеющий уголёк. Прозвище могли дать человеку с чёрными как смоль волосами, либо смуглому, либо вспыльчивому — «горячему», как уголёк. Другая версия связывает прозвище с «головой»: так могли назвать умного, главного человека, предводителя. Форма на -цкие типична для фамилий, которые носили мелкопоместные дворяне и шляхта на землях современной Украины и Беларуси. В документах фамилия встречается с XVII века, в частности среди казацкой старшины и духовенства. Таким образом, Головницкие — не просто потомки человека с прозвищем, а семья, которая в своё время закрепила за собой наследственное именование по территориальному или прозвищному признаку, что было характерно для привилегированных сословий Речи Посполитой.