Фамилия Головничева — женская форма, а исходная мужская — Головничев. В её основе лежит не имя и не профессия, а прозвище или географическое название, что делает разбор особенно интересным. Ключ к пониманию — суффикс «-ичев», который указывает на отчество от прозвища, оканчивающегося на «-ич»: Головнич — сын Головни. Такая модель (Головня → Головнич → Головничев) встречается реже, чем стандартная «-ов/-ев», и часто свидетельствует о более древнем, доличном прозвище.

Само слово «головня» в русских говорах многозначно. Это и головешка, тлеющий уголёк, и головная боль, забота, и даже бранное прозвище для упрямого или бестолкового человека (сравните: «головня ты этакая»). Однако самая вероятная версия — прозвище по внешнему признаку: человека с чёрными, как головешка, волосами или смуглой кожей могли прозвать Головнёй. В словаре древнерусских имён С. Б. Веселовского зафиксирован реальный пример: крестьянин Головня (XV век), от которого пошли Головнины и родственные фамилии.

Географически фамилия Головничев тяготеет к центральным и южным областям России. Встречается в документах XVII века среди служилых людей и крестьян, что говорит о её распространённости в разных сословиях. Интересно, что существует и альтернативная версия — от названия села Головничи (такие есть в Беларуси и на Смоленщине). Тогда фамилия указывала бы на выходца из этого места, но суффикс «-ичев» всё же сильнее склоняет к версии с личным прозвищем.

Таким образом, предок носительницы фамилии, скорее всего, был человеком с тёмными волосами или смуглым лицом, за что и получил прозвище Головня. Его сына в документах записали как Головнич, а внук уже стал Головничевым — по отцу.