Фамилия Головнев (и её вариант Головнёв) — яркий пример того, как прозвище, данное человеку, со временем закрепилось за его родом. В основе фамилии лежит слово «голова», но вот от какого именно прозвища она пошла, есть две версии, и обе имеют право на существование.

Первая версия ведёт родословную от прозвища Голован или Головач. В старину так могли назвать человека с крупной головой или, что не менее важно, с выдающимся умом, «головой» в прямом смысле слова. Голова в народном сознании — средоточие жизненной силы, ума и даже души, поэтому прозвище было уважительным. Согласно этой версии, от Голована пошла фамилия Головнев (с характерным суффиксом -ев, указывающим на принадлежность: «чей?» — Головнев).

Вторая версия связывает фамилию с прозвищем Головня. Головнёй называли не только головешку из печи, но и, в переносном смысле, бойкого, «жгучего» человека или того, кто вечно попадает в неприятности (как головня, которая всё портит). В этом случае фамилия образовалась от прозвища Головень или Головня, а суффикс -ев снова указывает на родство: сын Головня — Головнёв.

Обе версии не противоречат друг другу: фамилия могла возникнуть в разных ветвях рода независимо. В документах встречаются оба написания — через «е» и через «ё», что связано с разными диалектными произношениями и правилами записи фамилий в XIX-XX веках. Точно сказать, когда и где именно появилась фамилия Головнев, сложно: процесс формирования русских фамилий шёл несколько столетий, и похожие прозвища давали в разных регионах.

Интересно, что фамилия Головнев стоит в одном ряду с однокоренными Голованов, Головин, Головков. Но если Голованов чаще связывают с тем же «большеголовым» прозвищем, то Головнев звучит более конкретно — указывает на прямого потомка конкретного человека по прозвищу Голован или Головня. В любом случае, фамилия эта — живое напоминание о том, как метко и образно наши предки умели давать имена.