Фамилия Голстейн — редкий случай в русском ономастиконе, который не вписывается в привычные модели с суффиксами -ов, -ин или -ский. Её основа — немецкий топоним Holstein (историческая область на севере Германии, между реками Эльба и Айдер). В русской передаче «Голстейн» закрепилось через немецкое произношение, где Hol- звучало как «Голь-», а затем адаптировалось к кириллице без мягкого знака. По сути, это не фамилия в классическом русском понимании, а прозвище по месту происхождения, которое закрепилось за человеком как родовое имя.

В Российской империи носители фамилии Голстейн — это, скорее всего, потомки выходцев из Гольштейна, которые оседали в России с XVII века. Первая волна связана с приглашением немецких специалистов при Петре I: военных, инженеров, врачей. Вторая — с переселением немцев-колонистов при Екатерине II в Поволжье и Новороссию. Однако в отличие от массовых фамилий вроде Шмидт или Мюллер, Голстейн могла указывать на конкретное происхождение из герцогства Гольштейн, а не на профессию. В дворянских родах эта фамилия встречалась у обрусевших остзейских немцев, служивших в армии или на флоте.

Интересная деталь: в русских документах фамилию могли записывать по-разному — Гольштейн, Голштейн, Голстейн. Вариант с «е» (Голстейн) — результат упрощения, когда немецкий дифтонг ei передавали как «ей», а не как «ай». Такое написание встречается в метрических книгах лютеранских приходов Петербурга и Москвы, где фиксировали фамилии приезжих мастеров. Если ваш предок носил эту фамилию, он с высокой вероятностью был выходцем из немецких земель, но уже в первом-втором поколении — подданным России.

Словообразовательно фамилия стоит особняком: у неё нет русского суффикса, который бы указывал на принадлежность («чей?»). Это так называемая «топонимическая» фамилия без оформления, как, например, Берлин или Лейпциг. В русской среде такие фамилии редкость, и их носители обычно чётко осознавали своё нерусское происхождение. В советское время Голстейн могла стать объектом подозрений из-за немецкого звучания, и некоторые семьи меняли её на более нейтральные варианты вроде Головина или Голубева, но это уже история XX века, а не этимология.