Фамилия Голштейн — одна из тех, что выбивается из общего ряда русских фамилий своим иноязычным звучанием. Её основа — не русское слово, а немецкая географическая калька: буквально «Голштейн» — это историческая передача названия земли Гольштейн (Holstein) на севере Германии. В русском языке закрепился вариант с «о» после «л», что отличает её от более точного, но редкого написания «Гольштейн».

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: фамилия образована без какого-либо русского суффикса, напрямую от топонима. Это типичный случай для выходцев из немецких земель, которые в XVIII–XIX веках переселялись в Российскую империю — по приглашению Екатерины II или позже, в ходе аграрных реформ. Носитель фамилии Голштейн, скорее всего, был либо потомком немецких колонистов (ремесленников, фермеров, офицеров), либо обрусевшим дворянином, чей предок происходил из герцогства Гольштейн.

В ономастике такие фамилии называют «топонимическими»: они указывают на место, откуда человек родом. Однако в отличие от русских фамилий на -ский (вроде Тверской или Рязанский), Голштейн сохранила немецкую модель без переоформления. Встречается она в основном в среде потомков немецких колонистов Поволжья, Причерноморья и Петербургской губернии, а также среди остзейского дворянства. Поскольку фамилия редкая и не была массово русифицирована, её носители в России часто сохраняли память о западноевропейских корнях.

Спорных версий у Голштейн почти нет — корень ясен, суффикс отсутствует. Единственная путаница может возникнуть с еврейскими фамилиями, образованными от немецких топонимов (например, вариант «Гольдштейн»), но здесь основа другая: «Гольд» — золото, а не земля. Так что если вы встретили фамилию Голштейн в старых метрических книгах, смело смотрите в сторону немецких колонистов или выходцев из герцогства Гольштейн — это самый надёжный след.