Фамилия Голватый звучит редко и сразу привлекает внимание необычной основой. В русских фамилиях суффикс -ат-/-ят- обычно указывает на обладателя яркой внешней черты: бородатый, носатый, губатый. Голватый, скорее всего, стоит в этом же ряду — прозвище человеку с заметной, возможно, крупной или необычной головой. В диалектах слово «голва» могло быть вариантом «голова» (ср. чередование в словах «голова» и «главный»), и тогда фамилия читается как «головатый», но с местной фонетикой.

Версия с корнем «голв-» не единственная. В некоторых говорах «голва» означала не голову, а нечто пустое или голое — например, «голва» как «голь» или «голыш». В таком случае прозвище Голватый могло достаться бедняку или человеку с лысиной. Однако первая версия — от «голова» — выглядит более естественной для прозвищной модели: суффикс -ат- в ней типичен, а слово «голова» в народной речи часто сокращали или искажали.

Фамилия явно недворянская и не искусственная — её не придумывали в семинариях или канцеляриях. Она возникла в крестьянской или ремесленной среде, скорее всего, на юге или западе России, где диалектное «голва» встречается чаще. В документах XVII–XVIII веков можно найти схожие прозвища — Голван, Голвачев, — но сама фамилия Голватый остаётся редкой и локальной.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Голватый стоит особняком. Голованов и Головачёв образованы от «голова» с другими суффиксами, а Голватый — с диалектным оттенком. Если бы фамилия была от «голый» (через форму «голв-»), то логичнее ждать Головатый или Голышев. Поэтому основная версия — прозвище по голове, возможно, большого размера или необычной формы.

Сегодня носители фамилии встречаются в основном в центральных и южных регионах России, но массовой она не стала. В этом и состоит её ценность для потомков: за ней стоит не случайное слово, а живая диалектная черта, которая сохранилась в фамилии, почти не изменившись за несколько столетий.