Фамилия Гонец — редкий случай, когда прозвище стало фамилией без всяких суффиксов. В русской модели фамилия обычно требует оформления: Иванов, Кузнецов, Соколов. А Гонец — это чистая основа, слово как оно есть. Такое встречается у фамилий, которые застыли в форме именительного падежа: Соловей, Сорока, Швец. Гонец стоит в том же ряду.

Смысл прозвища лежит на поверхности. Гонцом на Руси называли скорохода, нарочного, посыльного, который доставлял известия или приказы. В XVI–XVII веках гонцы были людьми государственными, их отправляли с грамотами в другие города и страны. Но прозвище могли дать и не за службу, а за быструю речь, торопливость, беспокойный нрав. В крестьянской среде «гонцом» иногда называли бойкого, расторопного парня.

География фамилии неширокая, но устойчивая. Гонцы встречаются в основном в западных и южных регионах России, а также на Украине и в Беларуси. В украинской и белорусской традиции фамилии без суффикса встречаются чаще, чем в великорусской, поэтому Гонец мог возникнуть именно там. При переписях XIX века фамилию могли дать бывшему курьеру или ямщику, а могли и просто записать по прозвищу, не мудрствуя.

Интересная деталь: в отличие от фамилий Гончаров (от «гончар» — горшечник) или Гонцов (с суффиксом -ов), форма Гонец сохранила исходное звучание прозвища. Это указывает на то, что фамилия, скорее всего, оформилась довольно поздно, когда модель «прозвище в чистом виде» уже не была нормой для русских фамилий. Возможно, фамилия пришла из казачьей или однодворческой среды, где прозвища дольше держались в быту и легче превращались в наследственные именования.

Сегодня фамилия Гонец — одна из тех, что сразу понятна носителю языка, но при этом нечаста. Её носители могут с равной вероятностью происходить из служилых людей, из крестьян или из мещан — сословная принадлежность здесь не закреплена в форме фамилии.