Фамилия Гонгапшева — редкий случай, когда географический и этнический ключ к разгадке лежит прямо на поверхности, хотя для носителя русского языка она звучит непривычно. С высокой долей вероятности это абазинская или кабардино-черкесская фамилия. Основа «Гонгапш» восходит к адыгским (черкесским) именам или прозвищам, где «пш» (пщы) означает «князь» или «владыка». Первая часть «гонга» может быть вариантом имени собственного или прозвищной характеристики. Таким образом, фамилия могла означать «принадлежащий роду князя Гонги» или «княжеский род Гонга».

Суффикс «-ева» здесь не русский патронимический суффикс в привычном понимании, а русифицированное окончание, которое добавили при записи в метрики или паспорта. В исконной форме фамилия звучала бы как Гонгапш или Гонгапше, а окончание «-ва» — это адаптация к русской грамматике для обозначения женской линии или фамилии рода. Мужской вариант, соответственно, Гонгапшев, но в быту у самих абазин и черкесов фамилия часто склоняется по особым правилам или вовсе не меняет форму.

Географически фамилия привязана к Карачаево-Черкесии и Кабардино-Балкарии, реже встречается в Адыгее. Носители — потомки абазинских или кабардинских дворянских родов (уорков), так как компонент «пш» в основе прямо указывает на принадлежность к знати. В дореволюционной России такие фамилии фиксировали за сословием «тума» (вольноотпущенники князей) или «пщы-уорки» (княжеские дворяне), но точное сословное положение конкретной ветви требует обращения к родословным книгам горских народов.

Сравните с однокоренными фамилиями: Лафишев (от «лафиш» — «княжеский слуга»), Кушхов (от «кушх» — «холм»), Тхагапсов (от «тхагапш» — «бог-князь»). Гонгапшева стоит в этом ряду как фамилия с редкой начальной основой, которая не имеет очевидного перевода на русский язык, но чётко маркирует северокавказское происхождение рода. Если вы ищете точное значение слова «гонга» в адыгских языках, стоит обратиться к диалектным словарям — в разных аулах это могло быть личным именем, прозвищем за характер или даже искажением более древнего родового имени.