Фамилия Гонсаренко — украинская по происхождению, что сразу видно по суффиксу -енко. В украинской ономастике этот суффикс — самый распространённый патронимический: он означал «сын» или «потомок» того, кто назван в основе. То есть Гонсаренко — буквально «сын Гонсаря». Но что скрывается за этим словом?

Основа «Гонсарь» — это, скорее всего, фонетический вариант слова «гончар». В украинском языке «гончар» — мастер по глиняной посуде. Переход «ч» в «с» (гончар → гонсарь) — не редкость для южнорусских и украинских говоров, где твёрдое «ч» могло смягчаться или заменяться на «ц» или «с». Встречаются и диалектные формы «гонсар», «гонцар». Таким образом, предок носителя фамилии Гонсаренко, скорее всего, был гончаром — ремесленником, делавшим посуду из глины.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с польским словом «gąsior» (гусак, а также — большая бутыль для вина). Если основа восходит к польскому «gąsior», то «Гонсарь» могло быть прозвищем человека, державшего гусей, или же — винодела. Но украинский суффикс -енко и типично украинское звучание фамилии склоняют к первой версии: ремесленник-гончар.

Географически фамилия сосредоточена в центральных и восточных областях Украины, особенно в Черкасской, Полтавской и Киевской — регионах, где гончарный промысел был развит веками. В России фамилия встречается реже, чаще всего у потомков переселенцев с Украины.

В отличие от фамилий на -ов или -ин, которые закрепились в русском простонародье после отмены крепостного права, Гонсаренко сохраняет архаичную модель прямого патронима. Это не прозвище по месту жительства или внешности, а чёткая профессиональная характеристика: «сын того, кто работает с глиной».