Фамилия Гоовцев — редкий случай, когда географическое происхождение просматривается почти сразу, а вот внутренняя форма слова оставляет простор для споров. В основе фамилии лежит топоним или прозвище Гоовец, а суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — сын Гоовца). Первое, что бросается в глаза: окончание -ев, а не -ов, хотя основа оканчивается на твёрдый согласный. Это не ошибка, а показатель того, что исходное слово Гоовец уже имело суффикс -ец, и при образовании фамилии по правилам русского языка к основе на -ц присоединили именно -ев.

Где искать корни? Скорее всего, на Северном Кавказе, в среде терских или кубанских казаков, а также среди осетин, балкарцев или народов Дагестана. Фамилии с формантом -ов/-ев у горских народов — результат русской административной традиции XIX века, когда местные жители получали фамилии по отцу или по аулу. «Гоов» легко соотносится с осетинским словом «гъоу» (село, аул) или с топонимом Гоу (у балкарцев и карачаевцев). В таком случае Гоовец — житель села Гоу или выходец из него. Версия с осетинским «гъоу» кажется наиболее прямой: человек из аула, а его сын — Гоовцев.

Вторая версия — прозвище от тюркского «гой» (овца, баран) или «гёз» (глаз, источник), но здесь требуется промежуточная форма «Гоов», которая в тюркских языках не встречается как самостоятельное слово. Поэтому прозвищная гипотеза слабее топонимической.

В русских говорах слова «гоовец» нет, что подтверждает иноязычное происхождение основы. Фамилия редкая, не встречается в массовых списках дворянства или купечества — её носители, скорее всего, происходили из крестьян или горских общин, получивших фамилии при переписях. Похожая модель образования — у фамилий Аушев (от ингушского аул Ауш), Цечоев, Дудаев. Гоовцев стоит в том же ряду: привязка к месту, а не к личному имени или роду занятий.