Фамилия Готовцев образована от прозвища Готовец, которое восходит к глаголу «готовить». В древнерусском языке этот глагол имел широкий спектр значений: «припасать», «изготовлять», «держать что-либо в исправности к сроку». Соответственно, прозвище Готовец могли дать человеку расторопному, бодрому, всегда поспевающему к сроку и готовому к делу. Это объяснение — самое прямое и логичное.

Однако есть и вторая версия, более конкретная. Глагол «готовить» издавна употреблялся и в значении «готовить пищу». Поэтому не исключено, что прозвище Готовец относилось к профессиональному повару или кулинару. В таком случае родоначальник Готовцевых был искусным мастером своего дела на чьей-то кухне — в боярском доме или монастыре.

Исторические документы подтверждают древность этого прозвища. В справочнике С. Б. Веселовского «Ономастикон» упоминаются: Готовцев Урак Андреев, крестьянин (1511 год, Москва), и Готовцев Иван Давидович (1596 год, Галич). Обратите внимание: первое упоминание относится к крестьянину, что указывает на недворянское происхождение фамилии, по крайней мере, в её ранней истории. Фамилия Готовцев — одна из многих русских фамилий на -ов/-ев, образованных от прозвищ, и её носители могли принадлежать к разным сословиям, от крестьян до служилых людей, в зависимости от региона.