Фамилия Готовец образована от прозвища, которое, скорее всего, описывало характер человека. В словаре Владимира Даля «готовец» — это «человек бодрый, быстрый». То есть предок мог получить такое прозвище за живость нрава, расторопность и проворство. Модель образования проста: прозвище перешло в фамилию без каких-либо дополнительных суффиксов, что характерно для украинских, белорусских и южнорусских фамилий. Окончание -ец указывает на лицо, носителя признака, и в данном случае это не столько ремесло, сколько личное качество.

Существует и вторая версия, менее вероятная, но тоже имеющая право на существование. Она связывает прозвище с глаголом «готовить» в значении «стряпать». Если следовать этой логике, Готовец — это повар, человек, который готовил еду. Однако против этой гипотезы говорит то, что в русских говорах для обозначения повара чаще использовались другие слова («стряпуха», «повар», «кухарь»), а «готовец» в значении «повар» нигде не зафиксировано. Поэтому версия с характером (бодрый, быстрый человек) выглядит убедительнее.

Фамилия Готовец встречается в основном на западе России, в Смоленской и Брянской областях, а также в Беларуси. Это подтверждает её связь с западнорусской и белорусской ономастической традицией, где фамилии на -ец распространены шире, чем в центральной России. Сравните с однокоренными, но более редкими фамилиями Готов, Готовкин, Готовчиков — в них прослеживается та же основа, но разная словообразовательная модель.