Фамилия Готовцевы образована от прозвища Готовец, которое, в свою очередь, восходит к глаголу «готовить». В старом русском языке у этого слова был более широкий круг значений: «припасать, изготовлять, держать что-то в исправности к сроку». Поэтому прозвище Готовец мог получить человек расторопный, бодрый, всегда поспевающий вовремя. Не исключено и более конкретное толкование: «готовить» в значении «готовить пищу». В таком случае основатель рода Готовцевых мог быть искусным поваром, кулинаром.

В документах XV–XVI веков эти прозвища уже фиксируются. Историк С. Б. Веселовский в своих трудах упоминает крестьянина Урака Андреева Готовцева (1511 год, Москва) и Ивана Давидовича Готовцева (1596 год, Галич). Эти ранние записи показывают, что фамилия складывалась на северо-востоке Руси и в Подмосковье.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ев присоединялся к основе на мягкий согласный («Готовец» → «Готовцев»), указывая на принадлежность потомков конкретному человеку. Обратите внимание: в фамилии пишется «е» под ударением (Готовцев), а не «ё», что нередко путают при произношении. Это один из тех случаев, когда написание расходится с привычным звучанием, но строго закреплено исторически.

Точное место и время окончательного закрепления фамилии сейчас установить сложно — процесс становления родовых имён был долгим и растянулся на несколько столетий. Однако ясно, что прозвище Готовец, лёгшее в её основу, было живым и образным, а сама фамилия остаётся памятником русской разговорной культуры и словообразования.