Фамилия Гопиус — редкий пример того, как прозвище, восходящее к древнегреческому языку, закрепилось в русской среде через духовное сословие. В отличие от большинства крестьянских фамилий на -ов или -ин, окончание -ус выдаёт искусственное, «учёное» происхождение. Такие фамилии в XVII–XIX веках часто получали выпускники семинарий и академий: латинизированная форма придавала ей вес и связывала с книжной традицией.

Основа фамилии — греческое слово «гоплий» (ὁπλίτης), то есть тяжеловооружённый пехотинец, гоплит. В бытовой речи так могли прозвать человека крепкого телосложения, воина или даже просто упрямого и «тяжёлого на подъём» человека. Переход звука «л» в «у» (гоплит → Гопиус) — не ошибка, а типичное для семинарской среды упрощение: окончание -ус наращивали прямо на корень, отбрасывая греческий суффит -ит.

Версия о происхождении от просторечного глагола «гопить» (кричать «гоп», подгонять лошадей) менее правдоподобна: от такого корня ожидалась бы фамилия Гопин или Гопов. Форма на -ус надёжно указывает на книжную, а не крестьянскую среду. Скорее всего, первый носитель фамилии — священник или дьячок, которому в духовном училище дали «говорящую» фамилию по его внешности или характеру.

Географически фамилия встречается точечно, в основном на западе и северо-западе России, где были сильны традиции духовных семинарий. Массового распространения не получила — это одна из тех фамилий, которые почти не вышли за пределы одного-двух родов. Встретить Гопиуса сегодня — большая редкость.