Фамилия Гопшпан — редкая и необычная для русского слуха, и её происхождение почти наверняка не славянское, а немецкое или еврейское (ашкеназское). В отличие от большинства русских фамилий, она не имеет суффикса -ов, -ин или -ский, что сразу указывает на иноязычную основу, которая была заимствована в неизменном виде.

Разбираем состав. Первая часть «Гоп» (Hop) в немецком языке означает «хмель». Вторая часть «шпан» (Span) — многозначное слово: это и «стружка», и «щепка», и в более широком смысле «промежуток» или «след». Самая прямая и правдоподобная версия — фамилия образована от прозвища или профессии. Немецкое Hopfenspan могло относиться к человеку, который работал с хмелем: например, собирал его, сушил или, что более вероятно, изготавливал шесты и колья для хмелевых плантаций (хмель вьется по опорам). В этом случае «шпан» указывает на деревянную щепу или стружку, то есть на ремесло, связанное с обработкой дерева для виноделия или пивоварения.

Вторая, менее очевидная версия, отсылает к идишу или ивриту, где «Гоп» может быть частью сложного слова, а «шпан» — искаженным «шпиль» (история) или «шпан» (от нем. Span — «натяжение, спор»). Однако для фамилии, бытовавшей в Восточной Европе, немецкая профессиональная основа выглядит убедительнее. Фамилии, оканчивающиеся на «-ман» или «-штейн», встречаются чаще, но модель с «-шпан» фиксируется в единичных случаях, что делает Гопшпан уникальным ономастическим артефактом.

Географически фамилия могла закрепиться в тех регионах, где немецкие колонисты или еврейские общины занимались пивоварением и хмелеводством — в Поволжье, Причерноморье или на западе Украины. Встречается она и сегодня, но крайне редко, что говорит о том, что родоначальник, скорее всего, был мастером узкой специализации, а фамилия не получила массового распространения через крестьянские общины.

Таким образом, предок носителя фамилии Гопшпан, вероятно, был ремесленником или работником на хмелевых плантациях, а сама фамилия — живым свидетельством западноевропейского влияния на восточноевропейский быт.