Фамилия Горенштейн — одна из тех, где за привычным для русского уха звучанием стоит немецкая словообразовательная модель. Её разбирают на две основы: первая часть восходит к немецкому hören («слышать») или к Herr («господин»), вторая — к Stein («камень») или к Schein («свет, сияние»). Самая распространённая и правдоподобная версия: Горенштейн — это вариант фамилии Горенштайн (Gorenstein), где корень Goren связан с идишем или немецким диалектным словом со значением «зерно» или «жито». В таком случае фамилия указывала на предка, который торговал зерном или жил рядом с зернохранилищем. Вторая часть -штейн («камень») в немецких и еврейских фамилиях часто добавлялась как декоративный или топонимический элемент — она не обязательно означала буквальный камень, а могла входить в состав названия места (например, местечка с названием Горенштайн). Другую гипотезу — про «час» и «сияние» — ономасты считают народной этимологией: она красиво звучит, но не подтверждается реальными историческими записями фамилии. В документах XVIII–XIX веков фамилия Горенштейн встречается в основном среди еврейского населения черты оседлости (Волынь, Подолье, Галиция), где типичными были фамилии на -штейн. Так что носитель фамилии Горенштейн с высокой вероятностью происходит из семьи, где предки либо занимались зерновой торговлей, либо получили фамилию по названию места, где жили.