Фамилия Горфункель ведет свое начало от аналогичного прозвища, в основе которого, вероятно, лежит идишское слово gorfinkl – «карбункул» (на немецком – Karfunkel). Карбункулом обычно называли красный драгоценный или полудрагоценный камень, особенно гранат или рубин округлой формы. Поэтому можно предположить, что прозвище Горфункель относится к числу так называемых «профессиональных» именований, указывающих на род занятий предка: возможно, он был ювелиром. Не исключено, что фамилия Горфункель имеет искусственное происхождение. То есть основатель рода Горфункель мог не быть ювелиром. Именование Горфункель в этом случае выполняло декоративную функцию. Так, например, в Книге памяти «Белорусский Мемориал» упоминается Роман Иосифович Горфункель (1889 г.р.).