Фамилия Городской — один из тех случаев, когда прозвище человека напрямую указывало на его место жительства, но с неожиданным социальным оттенком.

В основе фамилии лежит прилагательное «городской». В XV–XVII веках так называли не просто любого жителя города, а конкретного человека: либо того, кто перебрался в город из деревни и получил прозвище по новому статусу, либо, наоборот, горожанина, который по делам часто бывал в сельской местности. В документах встречаются записи вроде «Ивашка Городской» — это мог быть ремесленник, торговец или даже наёмный работник, которого отличали от «сельских» и «деревенских» соседей.

Словообразовательная модель здесь простая, но редкая для русских фамилий. Фамилия Городской — это субстантивированное прилагательное в полной форме, то есть слово, которое само стало фамилией, не нуждаясь в суффиксах -ов, -ев или -ин. Такие фамилии (Белый, Толстой, Городской) типичны для южных и западных регионов России, а также для украинского и белорусского влияния. В центральной России предпочитали форму «Городсков» или «Городский», но «Городской» — это именно та форма, которая закрепилась за человеком как прозвище, а не как отчество от отца.

В ономастике есть спор: могла ли фамилия образоваться от имени собственного? Теоретически существовало неканоническое имя Город (так могли назвать ребёнка, родившегося в городе, или в честь какого-то события), но прилагательное «Городской» от него образовать было бы странно — скорее получилось бы «Городов». Поэтому версия с прозвищем по месту жительства — основная и не вызывает сомнений.

У фамилии нет однозначной «дворянской» истории. Носители фамилии Городской в основном были из мещан, купечества или государственных крестьян, которые переселились в города. В XIX веке фамилия встречается в записях по Курской, Харьковской, Воронежской губерниям — как раз там, где полные прилагательные в роли фамилий были нормой.

Если вкратце: ваши предки почти наверняка были теми, кого в округе знали как «городского» — либо по новому месту жительства, либо по роду занятий, связанному с городом. Никакого тайного смысла или знатного происхождения, зато прямая и ясная связь с бытом и географией тех лет.