Фамилия Горопчану — редкий случай в русском ономастиконе: она не славянская по происхождению, а молдавская (румынская). Её основа — слово «гороп» (в румынском «horop» или «gorop»), которое в диалектах означает «грубый, неотёсанный человек» или «верзила». Суффикс «-ан» в румынском языке — один из самых распространённых фамильных формантов, он указывает на принадлежность к роду или месту. Окончание «-у» — типичный молдавский артикль, застывший в фамилиях, который в русской передаче часто остаётся без изменений. Таким образом, Горопчану дословно можно перевести как «сын (или потомок) Горопа», где Гороп — прозвище предка.

В Молдавии и на юго-западе Украины (историческая Бессарабия) фамилии с таким суффиксом и артиклем очень характерны для сельского населения. Носитель фамилии, скорее всего, происходил из крестьянской или ремесленной среды. Прозвище «Гороп» могло закрепиться за человеком крупного телосложения, неуклюжим или, наоборот, обладающим грубоватым, прямым характером — в румынском языке слово «hârop» (вариант «horop») встречается именно с таким оттенком.

В отличие от многих русских фамилий, где суффикс «-ов/-ев» указывает на отчество, Горопчану сохранила архаичную форму прямого прозвания. В документах XIX — начала XX века, когда молдавские фамилии записывали в метрические книги, написание могло варьироваться: Горопчану, Горопчанул, Горопчан. Вариант с конечным «-у» закрепился как основной, поскольку он точнее передаёт произношение.

С точки зрения словообразовательной модели, фамилия стоит в одном ряду с такими молдавскими фамилиями, как Киричану, Ротару, Кожокару. Сравнение с ними показывает, что все они образованы по одному принципу: основа (прозвище, профессия, имя) + суффикс принадлежности + артикль. В русском языке Горопчану — несклоняемая фамилия, что нередко вызывает вопросы у носителей, но это норма для фамилий молдавского происхождения.