Фамилия Горявский образована по продуктивной модели с суффиксом -ск(ий), который в восточнославянской традиции чаще всего указывает на связь с географическим названием — селом, урочищем или рекой. В основе лежит корень «гор-», который в данном случае не обязательно связан с возвышенностью. Скорее всего, прозвище или название места происходит от слова «горе» или глагола «гореть». Соответственно, первым носителем фамилии мог быть человек из села Горявичи, Горявино или из местности с похожим названием, где жили люди, пережившие пожар, либо те, кого прозвали «Горява» — за печальную судьбу или, наоборот, за горячий, вспыльчивый нрав.

Слово «горявый» в диалектах русского языка фиксируется в значении «горемычный», «несчастный», «бедствующий». В этом случае фамилия Горявский — потомок прозвища Горява, которое давали человеку, вызывающему сострадание, либо иронично — тому, кто постоянно жалуется на жизнь. Модель образования через -ск- характерна для шляхетских и дворянских фамилий Речи Посполитой и западных русских земель, поэтому наиболее вероятна белорусская или украинская основа фамилии. В польской ономастике известна фамилия Gorawski, которая могла адаптироваться в русском произношении как Горявский.

Встречается также вариант с ударением на второй слог — Горявский, что может указывать на происхождение от топонима с суффиксом -яв-, как, например, в названиях рек (Горява, Горяевка). В таком случае фамилия означает «выходец с речки Горява» или «житель села Горяево». Спорных версий немного, и самая слабая — связь с именем Горислав, так как стяжение «Горяв» из «Горислав» маловероятно для фамилий на -ский. Наиболее правдоподобно, что предок носителя фамилии получил прозвище по характеру или обстоятельствам жизни, а затем это прозвище закрепилось за его потомками как фамилия после переселения в другое место.