Фамилия Гошаев — одна из тех, что на первый взгляд кажется простой, но при детальном разборе ставит перед исследователем несколько загадок. Главная из них — происхождение основы. Самое очевидное и распространённое объяснение: фамилия образована от краткой формы имени Георгий — Гоша. В русской народной традиции Георгий превращался в Егора, Юрия, а в уменьшительно-обиходной форме — в Гошу. По этой модели, Гошаев означает «потомок Гоши», то есть сын или внук человека, которого в быту звали Гоша. Суффикс -ев указывает на принадлежность, типичную для русских фамилий, образованных от имён и прозвищ на мягкий согласный.

Однако у этой версии есть нюанс. Фамилия Гошаев встречается не так часто, как, скажем, Гошин или Гошев, где связь с именем Гоша прямая и бесспорная. Более редкий суффикс -аев может указывать на иной путь образования. В некоторых говорах и диалектах, особенно на юге России и в украинском влиянии, фамилии на -аев возникали от прозвищ, оканчивающихся на -ай: например, Гуляй — Гуляев, Мазай — Мазаев. Соответственно, Гошаев могло произойти от прозвища Гошай. Что могло значить такое прозвище? Слово «гош» в тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) означает «пара», «двойня», «спаренный». Прозвище Гошай могли дать человеку, который родился близнецом, или тому, кто всегда ходил с кем-то в паре. В пользу этой версии говорит и география фамилии: значительная часть носителей Гошаевых сосредоточена в Поволжье и на Урале, в зоне активных русско-тюркских контактов.

Третья, менее вероятная, но всё же возможная гипотеза связывает фамилию с осетинским или кавказским корнем. В осетинском языке есть слово «гос» (ухо) и производные от него прозвища, но прямое созвучие с «Гоша» здесь слабое. Скорее всего, если фамилия имеет кавказские истоки, она прошла через русскую адаптацию с тем же суффиксом -ев.

Что касается социального слоя: носители фамилии Гошаев в исторических документах XIX века — это преимущественно государственные крестьяне и мещане. В списках населённых мест Российской империи фамилия фиксируется в Самарской, Симбирской и Оренбургской губерниях. Таким образом, перед нами фамилия, которая могла возникнуть независимо в двух средах: как чисто русское отчество от имени Гоша и как прозвищная фамилия в зоне межэтнического общения. Без генеалогического исследования конкретной семьи сказать, какая из версий верна, невозможно, но обе имеют под собой реальную лингвистическую почву.