Фамилия Гоштинарь — яркий пример того, как профессиональное прозвище, связанное с конкретной местностью, закрепилось в качестве родового имени. Её основа — молдавское или румынское слово «гоштинарь» (от гоштине — «гусь»). Так называли пастуха, который пас гусей, или, что вероятнее, человека, который разводил и продавал гусей на рынке. В Молдавии и на юго-западе Украины (Бессарабия, Буковина) гусеводство было традиционным промыслом, поэтому прозвище было нередким.

Суффикс -арь (румынское -ar, -ariu) указывает на деятеля: он образует названия профессий от названий животных или предметов. В русском языке этот суффикс — один из главных маркеров заимствованных фамилий молдавского, украинского или польского происхождения. Фамилия не получила дополнительного русского суффикса (-ов, -ин), а закрепилась в «чистом» виде — как прозвище, ставшее фамилией. Такая модель характерна для юго-западных регионов Российской империи, где румынское влияние было сильным, и для украинской традиции.

Географически фамилия сосредоточена на границе Молдовы, Румынии и Украины — в бывших губерниях Бессарабской, Подольской, Херсонской. В центральной России она практически не встречается. Это важная подсказка: предки носителя фамилии, скорее всего, были либо молдаванами, либо украинцами, жившими в зоне контакта с румынским языком. Социально — это крестьяне или мелкие торговцы, чей промысел был привязан к домашней птице.

Встречается вариант написания «Гоштинар» (без мягкого знака) — он отражает произношение в украинском или румынском языке, где конечный -рь смягчается не всегда. В документах XIX века фамилию могли записывать как «Гоштинаръ» или «Гоштинарь» — путаница с твёрдым и мягким знаком была обычной при переписи.

Альтернативная версия — связь с диалектным украинским «гошт» (гость, чужак), но она слабая: суффикс -арь в таком случае образовал бы прозвище «гостинарь» (приезжий, гостеприимный хозяин), что не объясняет корень «гош-». Версия с гусем — единственная, которая опирается на живую лексику и реальное ремесло.