Фамилия Готье — одна из тех, что пришли в русский язык из Франции, но её корни уходят в глубь германской Европы. Чаще всего её связывают с именем Вальтер. В древнегерманском оно складывалось из двух основ: wald («власть») и heri («войско»), так что в буквальном переводе Вальтер означал «властитель войска». Французский язык переделал это имя на свой лад в Готье, английский — в Уолтер, итальянский — в Гвальтерио. По этой логике, предок носителя фамилии мог зваться Вальтером, а его потомки во Франции получили прозвание по отцу.

Есть и другая, менее популярная версия: что Готье образовано от названия местности. Во Франции встречаются селения Готери, и фамилия могла закрепиться за выходцем оттуда. Обе гипотезы имеют право на существование, но первая — с личным именем — считается основной в ономастике.

В истории французской фамилии Готье немало ярких фигур. Самый узнаваемый сегодня — модельер Жан-Поль Готье. Но были и другие: поэт Теофиль Готье, журналист Франсуа Готье, а ещё нормандский аристократ Жиффар Готье, участвовавший в завоевании Англии в XI веке. Во Франции известно несколько дворянских родов с этой фамилией.

В России фамилия тоже прижилась, хоть и остаётся редкой. Самый известный русский Готье — Юрий Владимирович, родившийся в 1873 году в Москве. Он был историком и археологом, членом-корреспондентом РАН. Его пример показывает, что фамилия французского происхождения не мешала человеку стать заметной фигурой в русской науке.